Geboorte, socialisatie en habituatie van onze pups
Geboorte
Ongeveer een week voordat de pups worden geboren, toveren we onze woonkamer om tot een puppy-kraamkamer. Zo kan de aanstaande moeder alvast wennen aan de nieuwe inrichting en er haar eigen plekje van maken. Wanneer de bevalling begint, gaat ze zelf al in de werpkist liggen.
De pups worden letterlijk in onze handen geboren. We wegen en controleren ze elke dag, leggen ze aan en verzorgen moeder en pups bovenal met veel zorg en liefde.
Zo raken de pups vanaf het allereerste begin vertrouwd met mensen.
Omdat pasgeboren pups prematuur en kwetsbaar zijn, ondersteunen Marion en ik de moeder 24 uur per dag tijdens de geboorte en in de intensieve kraamweken die volgen.
De eerste weken
De eerste weken van het nest staan vooral in het teken van rust, reinheid en regelmaat. Dat is belangrijk voor moeder en haar pups. De moederhond kan herstellen van de bevalling en haar pups op en top verzorgen.
De eerste stapjes in hun ontwikkeling
Vanaf de eerste levensweken begeleid ik de pups in hun natuurlijke ontwikkeling.
Al vroeg stimuleer ik hun instinctieve zindelijkheid met plasmatjes. Zodra de pups wat mobieler worden, introduceer ik ook een puppyplasbak. Op de eerste dag lijkt het misschien nog weinig voor te stellen, maar het is verrassend hoe snel de pups begrijpen dat dit de plek is voor hun plasjes en poepjes.
Stap voor stap maken de pups kennis met speeltjes en knuffels. Scarface de rups en Snappie de krokodil zijn steevast favoriet. Later voeg ik speeltjes met belletjes en krakgeluiden toe. Zo prikkel ik zoveel mogelijk hun zintuigen en stimuleer ik hun ontwikkeling. Klein beginnen om groot te groeien: dat is mijn motto.
Pupbezoeken
Bij de ontwikkeling van een pup hoort natuurlijk ook het kennismaken met andere mensen. Als de pups ongeveer 4 weken oud zijn, komen de toekomstige baasjes op puppybezoek. Dit is een één-op-één bezoek, zodat er alle tijd en aandacht is voor zowel de puppy-baasjes als de pups. Afhankelijk van de grootte van het nest plan ik één, of maximaal twee, bezoeken per dag.
Zijn alle toekomstige baasjes langs geweest? Dan zijn zij elke zondagochtend van harte welkom om de pups te knuffelen, de andere toekomstige baasjes te leren kennen en gezellig bij te praten.
Propriocepsis
Proprioceptie is een moeilijk woord voor het ontdekken van het eigen lichaam: weten waar je voor- en achterkant zit en wat je ermee kunt. De motorische ontwikkeling is belangrijk, zeker bij pups die zo hard groeien als een Leonberger. Wat vandaag nog niet lukt, kan een paar dagen later ineens wel lukken.
De pups kunnen eerst in de woonkamer oefenen door de tunnel te kruipen, op speelblokken te klimmen en hun evenwicht te bewaren op balanskussens.
Spelenderwijs leren zij omgaan met verschillende situaties en ontdekken ze wat ze al kunnen en wat nog niet. Dit is niet alleen goed voor hun motorische ontwikkeling, maar ook voor hun zelfvertrouwen en veerkracht.
Nieuwe ervaringen, de Berentuin
Vanaf het moment dat de pups 4,5 tot 6 weken oud zijn, is het tijd om de Berentuin te ontdekken. We beginnen lekker rustig: met de voetjes in het gras, buiten eten en dutjes doen in de Berenvilla.
Al snel groeit de Berentuin uit tot een echt speelparadijs. De pups krijgen alle ruimte om te ontdekken, te bewegen, zich te ontwikkelen en sterker te worden. Ze kunnen graven, klimmen, klauteren, schommelen, spelen in de ballenbak, door tunnels kruipen, in de kubussen en gymnastieken. En natuurlijk spelen ze ook veel samen.
Voor mij betekent socialisatie niet dat een pup zo veel mogelijk prikkels moet krijgen. Het draait juist om de juiste balans: alles rustig en gedoseerd aanbieden, passend bij de leeftijd en ontwikkeling van de pups. Naast al dat spelen en ravotten is voldoende rust om alle indrukken te verwerken minstens zo belangrijk.
Na een hele dag in de Berentuin gaan de pups elke avond weer mee in huis, naar de woonkamer. Zo blijven ze gewend aan het huiselijke leven met bijvoorbeeld de stofzuiger, de radio en de tv. Ik zeg altijd gekscherend: “Als ze VI met Johan Derksen kunnen verdragen, dan kunnen ze de hele wereld aan.”
Op pad gaan
Ook buitenshuis doen de pups nieuwe ervaringen op. Zo maken ze hun eerste autorit naar de dierenarts en in de kliniek zetten ze steevast de boel op stelten.
Een volgende autorit is naar de trimsalon. Dat is een eerste en positieve kennismaking met de trimmer. In de salon mogen ze van alles onderzoeken, staan ze even op de trimtafel, worden ze geborsteld en nemen ze een kijkje in het hondenbad.
Het gaat er niet om dat de pups zoveel mogelijk meemaken, maar dat ze op een ontspannen en fijne manier vertrouwd raken met nieuwe situaties.
Puppy Playground
Nog zo'n leuke ervaring voor onze pups is de Puppy Playground. We rijden daarvoor naar onze hondenschool. Hierbij zijn ook alle toekomstige puppy-baasjes van harte welkom.
In deze nieuwe omgeving is weer van alles te ontdekken. Het is mooi om te zien hoe elke pup op zijn eigen manier reageert en wat hij interessant, leuk of misschien juist wel een beetje spannend vindt.
Een goede basis voor de toekomst
Iedere pup is anders en ontwikkelt op zijn eigen tempo. Daarom kijk ik altijd naar de leeftijd, ontwikkeling en behoeften van het nest. Door pups stap voor stap kennis te laten maken met de wereld, nieuwe ervaringen en uitdagingen die bij ze passen, geef ik ze een fijne, stevige basis voor later.
Het gaat niet om zoveel mogelijk doen, maar om goed kijken naar wat een pup op dat moment nodig heeft. Zo krijgt iedere pup een basis waar hij zijn hele hondenleven op kan terugvallen.
Kennis en ervaring
De manier waarop ik de pups begeleid en socialiseer, komt voort uit mijn eigen ervaring én uit alle kennis die ik in de loop der jaren heb opgedaan.
Ik blijf me graag verdiepen in onderwerpen als gezondheid, socialisatie, gedrag, hechting, epigenetica, veerkracht en voeding. Daarom heb ik verschillende trainingen, masterclasses en lezingen gevolgd bij onder anderen HondenLot, Tinley Academy, Bart Broeckx, Sam Turner Monique Bladder, Eve Verstappen, Esther Hagen-Plantinga, Mandy Gerrits en start ik met een cursus bij Lotte's Logica.
En die lijst wordt vast nog langer, want ik ben nog lang niet uitgeleerd.